Vos règles changent de rythme, vos nuits se découpent et la chaleur monte sans prévenir, alors que vous n'avez pas encore passé le cap de la ménopause. Cette période s'appelle la périménopause, et elle commence souvent plusieurs années avant les dernières règles. Vous trouverez ici ce qu'elle est, à quel âge elle commence, combien de temps elle dure, comment la reconnaître et quand en parler à un médecin.
Qu'est-ce que la périménopause ?
La périménopause est la période de transition qui précède la ménopause. Les médecins l'appellent aussi transition ménopausique, parce que les deux termes désignent la même période. La ménopause, elle, se confirme seulement après 12 mois sans règles. Pendant la périménopause, vos ovaires fonctionnent encore, mais de façon moins régulière, alors vos hormones fluctuent d'un cycle à l'autre.
À quel âge commence la périménopause ?
Elle commence en médiane vers 47 ans, avec de grandes différences d'une femme à l'autre. Elle débute en général 2 à 5 ans avant les dernières règles. La ménopause arrive ensuite aux alentours de 50 ans. Un tiers des femmes ne ressentent aucun symptôme et un autre tiers n'en ressent que des légers, alors vos amies peuvent vivre cette période très différemment de vous.
Combien de temps dure la périménopause ?
La durée médiane est d'environ 4 ans, mais elle varie beaucoup, et rien ne permet de prédire la vôtre à l'avance. Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes peuvent durer plus longtemps que les changements de cycle, puisque dans l'étude américaine SWAN, les femmes qui en avaient souvent les ont gardées 7,4 ans en médiane. Notre article Combien de temps dure la ménopause ? donne le détail de ces chiffres.
Les signes qui annoncent la périménopause
Le premier signe est souvent un changement des règles. Selon les critères STRAW+10, la transition commence quand la longueur de deux cycles consécutifs diffère d'au moins 7 jours, de façon durable. Au début, les cycles raccourcissent plus souvent, puis ils s'allongent en fin de transition, jusqu'à 60 jours ou plus sans règles. Cette dernière phase dure 1 à 3 ans.
Les hormones fluctuent, donc les symptômes varient aussi. D'autres signes peuvent s'ajouter, comme des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, un sommeil qui change, une humeur plus changeante, une mémoire moins fiable ou un désir qui baisse. Nos articles Sueurs nocturnes et ménopause et Ménopause et sommeil, pourquoi on se réveille détaillent les sueurs de la nuit et les réveils.
Faut-il une prise de sang pour la confirmer ?
En général non, parce que le diagnostic repose sur votre âge, vos symptômes et l'évolution de vos cycles. Après 40 ans, aucun examen de laboratoire n'est nécessaire pour poser le diagnostic de périménopause, car le taux d'hormone FSH varie beaucoup d'un jour à l'autre pendant cette période. Une prise de sang normale n'exclut donc pas la périménopause.
Peut-on encore tomber enceinte ?
Oui, une grossesse reste possible pendant la périménopause, parce que l'ovulation peut encore avoir lieu. Parlez de contraception avec votre médecin, car le bon choix dépend de vos symptômes et de votre situation.
Quand consulter un médecin ?
Vous pouvez en parler dès que vos symptômes vous gênent, parce que des solutions existent et que le traitement s'adapte à vos symptômes. Des saignements abondants ou inhabituels méritent aussi un avis médical, car d'autres causes que la périménopause existent. Si vos règles s'arrêtent ou si vos symptômes commencent avant 45 ans, un avis médical devient important, parce que les médecins parlent alors de ménopause précoce, et avant 40 ans d'insuffisance ovarienne prématurée. Notre article Bouffées de chaleur et ménopause, ce que disent les études fait le point sur les options étudiées. Ces repères restent généraux et ne remplacent pas l'avis d'un médecin.
Noter vos semaines pour voir ce qui change
Comme vos symptômes varient d'un cycle à l'autre, noter ce que vous vivez vous aide à voir ce qui revient et ce qui s'apaise. Dans mon livre Ménopause, semaine après semaine, vous cochez chaque semaine vos 8 repères, puis vous arrivez chez votre médecin avec des notes précises plutôt que des souvenirs. Une séance d'hypnose audio accompagne aussi chacun de vos repères, et vous pouvez l'essayer à votre rythme.
Questions fréquentes
La périménopause s'arrête-t-elle à la ménopause ?
Elle se termine environ un an après les dernières règles, quand la ménopause se confirme.
Les symptômes de la périménopause disparaissent-ils ?
Ils s'apaisent avec le temps chez beaucoup de femmes, mais la durée varie beaucoup d'une femme à l'autre.
Sources
- Le Quotidien du Médecin, FMC, La périménopause (deux fiches de formation médicale continue).
- Haute Autorité de santé (France), Traitements hormonaux de la ménopause (âge habituel de la ménopause).
- Stages of Reproductive Aging Workshop +10 (STRAW+10), Climacteric, 2012.
- The Pharmaceutical Journal, Perimenopause, symptoms and management.
- JAMC (CMAJ), La périménopause, 20 janvier 2025, volume 197, numéro 2.
- NHS Lothian, Diagnosing menopause, do I need to measure FSH levels.
- Avis N.E. et coll., Duration of Menopausal Vasomotor Symptoms Over the Menopause Transition, JAMA Internal Medicine, 2015 (étude SWAN).
- Helsana (Suisse), Ménopause, symptômes, durée et traitement.