Une chaleur monte soudain du buste vers le visage, la peau rougit, puis la transpiration suit. Cette scène s'appelle une bouffée de chaleur, et jusqu'à 80 % des femmes la vivent pendant la transition vers la ménopause. Vous trouverez ici ce qui la déclenche, combien de temps elle dure, ce que les études disent des solutions et quand en parler à un médecin.
Qu'est-ce qu'une bouffée de chaleur ?
Une bouffée de chaleur est une montée soudaine de chaleur, qui touche surtout le buste, le cou et le visage. Les vaisseaux de la peau se dilatent pour évacuer la chaleur, alors la peau rougit et la transpiration apparaît. Quand la bouffée arrive la nuit, on parle de sueur nocturne, et notre article Sueurs nocturnes et ménopause explique ce cas en détail.
Pourquoi les bouffées de chaleur arrivent à la ménopause
Votre cerveau règle la température du corps grâce à l'hypothalamus. Quand les œstrogènes baissent, des cellules nerveuses de cette région, les neurones KNDy, deviennent plus actives, alors elles envoient au centre de régulation de la température un signal qui déclenche la réponse de refroidissement du corps. Cette réponse dilate les vaisseaux de la peau et fait transpirer. Les chercheurs ont d'abord étudié ce mécanisme chez l'animal, alors il reste une hypothèse bien étayée plutôt qu'une certitude.
Combien de temps durent les bouffées de chaleur ?
Dans l'étude américaine SWAN, les femmes qui avaient des bouffées de chaleur fréquentes les ont gardées 7,4 ans en médiane. Ici, « fréquentes » veut dire au moins 6 jours sur 14. Les symptômes ont continué 4,5 ans après les dernières règles. La durée varie beaucoup d'un groupe de femmes à l'autre, de 4,8 à 10,1 ans en médiane, et les femmes dont les symptômes ont commencé tôt les ont gardés plus longtemps. Notre article Combien de temps dure la ménopause ? donne le détail de ces chiffres.
Ce que disent les études des solutions
La Menopause Society (anciennement NAMS), une société savante d'Amérique du Nord, a passé en revue les études en 2023. Ses conclusions donnent un repère, mais votre médecin choisit avec vous ce qui convient à votre situation.
Le traitement hormonal
Le traitement hormonal reste le plus efficace contre les bouffées de chaleur, selon la Menopause Society. Elle conseille d'y penser pour les femmes de moins de 60 ans, dans les 10 ans après les dernières règles, quand aucune contre-indication n'existe. En France, la Haute Autorité de santé recommande la dose minimale efficace, pour la durée la plus courte possible, avec une réévaluation au moins chaque année. Votre médecin pèse avec vous les bénéfices et les risques.
Les options sans hormones
Certaines femmes ne peuvent pas prendre d'hormones, ou ne le souhaitent pas. Pour elles, la Menopause Society recommande les options aux preuves les plus solides, à savoir la thérapie cognitivo-comportementale, l'hypnose clinique, certains antidépresseurs, la gabapentine et le fézolinétant. Le fézolinétant, le plus récent, agit justement sur les neurones KNDy. Ces médicaments se prescrivent, alors c'est votre médecin qui vous dit lesquels sont disponibles chez vous.
L'hypnose clinique
Dans un essai de Gary Elkins auprès de 187 femmes ménopausées, cinq séances hebdomadaires avec un thérapeute ont réduit la fréquence des bouffées de chaleur de 74 % à 12 semaines, contre 17 % dans le groupe de comparaison. Les mesures faites sur la peau, qui ne dépendent pas du ressenti, ont montré une baisse de 57 % contre 10 %. Un essai plus récent, publié en 2025 dans JAMA Network Open, a testé une hypnose en audio, sans thérapeute, auprès de 250 femmes. Le score des bouffées de chaleur a baissé de 53 % avec l'hypnose et de 41 % avec un bruit blanc, donc la différence existe, mais elle reste modeste.
Les plantes et les compléments
La Menopause Society ne recommande aucun complément ni aucune plante contre les bouffées de chaleur, parce que les preuves rigoureuses manquent. Une revue Cochrane, qui couvre 43 essais et 4 084 femmes jusqu'en 2013, a relevé une légère baisse des bouffées de chaleur dans certains essais avec les phytoestrogènes, présents dans le soja ou le trèfle rouge. Les extraits riches en génistéine, une substance du soja, demandent d'autres études. Parlez-en à votre médecin avant d'en prendre.
Quand consulter un médecin ?
Vous pouvez parler de vos bouffées de chaleur à votre médecin dès qu'elles vous gênent, même si elles vous semblent légères. Un rendez-vous devient surtout utile quand elles perturbent votre sommeil ou votre quotidien, parce que des solutions existent. Toutes les bouffées de chaleur ne viennent pas de la ménopause, alors un avis médical aide à faire le tri, surtout si elles arrivent avec de la fièvre, une perte de poids que vous ne vous expliquez pas ou des douleurs. Notre article Ménopause et sommeil, pourquoi on se réveille parle de ces nuits difficiles. Ces repères restent généraux et ne remplacent pas l'avis d'un médecin.
Noter vos bouffées de chaleur pour voir ce qui change
Quand vous notez vos bouffées de chaleur, vous voyez si elles reviennent plus souvent ou si elles s'apaisent. Dans mon livre Ménopause, semaine après semaine, les bouffées de chaleur forment le quatrième de vos 8 repères. Chaque semaine, vous le cochez, puis vous arrivez chez votre médecin avec des notes précises plutôt que des souvenirs. Une séance d'hypnose audio accompagne aussi chacun de vos repères, et vous pouvez l'essayer à votre rythme. Ces séances n'ont pas été testées dans les études citées plus haut, alors je ne vous promets aucun effet.
Questions fréquentes
Les bouffées de chaleur commencent-elles avant la ménopause ?
Oui, elles peuvent commencer dès la périménopause, et les femmes qui les voient arriver tôt les gardent en général plus longtemps.
Les bouffées de chaleur disparaissent-elles un jour ?
Elles s'apaisent avec le temps chez beaucoup de femmes, mais la durée varie beaucoup d'une femme à l'autre.
Sources
- Avis N.E. et coll., Duration of Menopausal Vasomotor Symptoms Over the Menopause Transition, JAMA Internal Medicine, 2015 (étude SWAN).
- The 2023 nonhormone therapy position statement of The North American Menopause Society, Menopause, 2023 ; 30(6) : 573-590.
- Haute Autorité de santé (France), réévaluation des spécialités indiquées dans le traitement hormonal de la ménopause.
- Elkins G.R. et coll., Clinical hypnosis in the treatment of postmenopausal hot flashes, a randomized controlled trial, Menopause, 2013 ; 20(3) : 291-298.
- Elkins G.R. et coll., hypnose auto-administrée contre bruit blanc chez 250 femmes ménopausées, JAMA Network Open, 2025 ; 8 : e2542537.
- Cochrane, Phytoestrogens for vasomotor menopausal symptoms, 2013 (CD001395).
- Rance N.E., Modulation of body temperature and LH secretion by hypothalamic KNDy neurons, Frontiers in Neuroendocrinology, 2013. Revue Effects of menopause on temperature regulation, Temperature, 2025.